En bici al Festival de Barriletes Gigantes
Para muchos, el 1 de noviembre es un día como cualquier otro, pero en Guatemala es un feriado muy especial. Ese día se conmemora el Día de Todos los Santos y se celebra el Festival de Barriletes Gigantes de Sumpango, Sacatepéquez. La UNESCO ha reconocido el festival como parte importante del patrimonio cultural de Guatemala.
Según la tradición maya, y lo que nos cuentan nuestros abuelos, el Día de Todos los Santos es una celebración mística: una oportunidad especial para comunicarnos con nuestros antepasados.
Desde niños hemos ido con nuestras familias a los cementerios a visitar a nuestros difuntos. El Día de Todos los Santos es una fiesta: un día para volar barriletes, probar el fiambre, asar elotes y preparar deliciosos platos tradicionales.
Un día de celebración
En Guatemala, el Día de Todos los Santos se pasa con los seres queridos, visitando y celebrando a los familiares difuntos en los cementerios.
Mañana en la ciudad colonial
Nuestro viaje comienza en la ciudad colonial de Antigua. Es una mañana hermosa, con vistas espectaculares de los volcanes de Agua, Acatenango y Fuego. Antigua es realmente emblemática, tanto que es Patrimonio Cultural de la Humanidad, y es el preámbulo perfecto para la gran aventura en dos ruedas de hoy.
Pasan los minutos mientras esperamos a que lleguen nuestros compañeros de aventura. Hoy somos un grupo grande de 12 ciclistas. Como vecino de este lugar, me enorgullece compartir con guatemaltecos y extranjeros las raíces de esta tradición maya con más de 180 años de historia. Con el paso del tiempo el círculo de amigos crece y, entre saludos y sonrisas, las ganas de empezar a pedalear aumentan cada vez más.
MTB Guatemala, pionero del ciclismo de montaña en Guatemala, diseñó una ruta exclusiva que nos lleva de forma ecológica a uno de los festivales tradicionales más coloridos de mi país: el Festival de Barriletes Gigantes. El evento, que se celebra el 1 de noviembre en el cementerio de Sumpango, es cada vez más popular entre guatemaltecos y extranjeros.
Después de verificar que todos los participantes están presentes y que cada bicicleta está lista, nuestro guía principal, Brendan James, da las primeras instrucciones y el itinerario. Nos presenta a nuestro piloto Erick, quien se encargará de los traslados y de manejar el bus que nos acompaña durante todo el recorrido. Los tres guías se reparten en el grupo y todos pedaleamos a nuestro propio ritmo.
¡Estamos listos!
Entre los participantes hay un grupo de chicas que quiere sumar una aventura más a su lista, un arquitecto de la capital, una familia de Whistler, Canadá, y una familia de Suchitepéquez. ¡Es un grupo muy variado!
Es bonito ver cómo algunos clientes eligen pasar su cumpleaños con el equipo de MTB Guatemala. Fue el caso de un joven de Suchitepéquez que soñaba con unirse al tour y acompañarnos al Festival de Barriletes Gigantes; su familia aceptó y le regaló la experiencia como regalo de cumpleaños.
Las ganas de empezar a pedalear siguen creciendo. Este evento es algo único incluso para los locales, y el primero de su tipo. La afluencia al festival es tan masiva que la mayoría llega en camioneta o en transporte privado, porque no hay posibilidad de encontrar parqueo. Nuestro recorrido en bici toma una ruta alterna por las montañas y las pequeñas aldeas.
Después del primer traslado llegamos a nuestro punto de partida: Hobbitenango, un parque ecológico sobre Antigua. Nuestros nuevos amigos quedan impresionados con las vistas del valle de Panchoy, la ciudad colonial de Antigua y los volcanes que la rodean. El equipo repasa el plan del día, fruto de meses de preparación.
Por caminos de terracería hacia Sumpango
Después de revisar que cada bicicleta está en óptimas condiciones llega el momento tan esperado: montar y aventurarnos en lo que MTB Guatemala tiene preparado para nosotros. Dejamos atrás las carreteras y entramos en las pequeñas comunidades sobre Antigua, con bosques preciosos y caminos rurales. Seguimos veredas de tierra y senderos poco transitados que los campesinos usan para moverse de un lugar a otro más rápido.
Pedaleamos por pequeñas comunidades totalmente aisladas. Vemos familias sencillas y amables vestidas con sus coloridos trajes típicos, los güipiles, celebrando en las calles. Hay barriletes por todas partes.
Los niños corren intentando elevar sus propios barriletes, a veces hechos de bolsas de nylon. Los niños guatemaltecos son muy activos y contagian su emoción durante todo el recorrido, animándonos con aplausos, saludos y grandes sonrisas.
El Día de Todos los Santos, las familias guatemaltecas se reúnen y van juntas a los cementerios a honrar la memoria de sus antepasados. En los barriletes vemos cómo los padres transmiten esta tradición ancestral a sus hijos.
¡El viaje siempre es mejor en bici!
Hay que parar seguido para admirar los muchos lugares bonitos del recorrido. Casi todos los pueblos por los que pasamos están de fiesta y, a lo lejos, vemos las pequeñas erupciones del volcán de Fuego. El Día de los Muertos reúne a cientos de personas en cada comunidad: organizan ferias, carreras, maratones y eventos de ciclismo. Pasar en bici por tanta celebración nos llena de emoción.
En MTB Guatemala es prioridad que disfrutes la aventura a tu propio ritmo. En cierto momento dividimos el grupo en dos según el nivel técnico: Brendan se va con el grupo avanzado a los senderos más técnicos, mientras mi compañero guía Alex y yo nos quedamos con el grupo más grande en una ruta menos técnica pero divertida.
Durante todo el tour, nuestro amigo Erick, el piloto, está pendiente de todo lo que necesitemos y nos sigue de cerca con un vehículo 4×4 de apoyo.
El día más concurrido del año en el pequeño pueblo de Sumpango
Al acercarnos a Sumpango nos sorprende la cantidad de gente y de tráfico. El festival de barriletes atrae a decenas de miles de personas a este pequeño pueblo maya, que cierra todas sus calles para la fiesta. Los carros se estacionan a lo largo de la carretera principal y las familias caminan kilómetros para entrar.
Con respeto y admiración por todo lo que nos rodea, atravesamos en bici las multitudes de Sumpango y, en unos minutos, llegamos a nuestro punto de encuentro cerca de la entrada del festival.
Dejamos las bicis en una pequeña panadería que habíamos organizado antes del viaje. En MTB Guatemala buscamos dejar un impacto positivo en las comunidades que visitamos, y esta es una forma de apoyar a una familia local. Con las bicis estacionadas quedamos libres para recorrer el festival.
Es el momento ideal para explorar el mercado improvisado, con innumerables artículos a la venta, en su mayoría artesanías. Cada pieza refleja el trabajo del artesano y el legado y la cultura de su comunidad. Es increíble ver a tanta gente de distintos países convivir con los locales.
Los colores y sonidos de la celebración
Nos acercamos a la atracción principal: un gran campo donde se exhiben los barriletes gigantes. Nos detenemos en un pequeño puesto callejero donde el aroma de la comida típica se mezcla con el sonido de la marimba en vivo.
El festival reúne a familias, amigos y visitantes de muchos países en un bullicio de colores, emociones y tradición, y cada año es más popular. Las calles de Sumpango se llenan de guatemaltecos con los hermosos y coloridos trajes típicos de cada región.
¡Con tanta variedad es difícil escoger qué comer! Carne asada, longanizas hechas a mano, guacamol, frijoles volteados, chirmol y tortillas de maíz doradas en el comal. Eventos como este muestran un poco de la tradición culinaria guatemalteca.
El arte de los barriletes preserva el patrimonio y la cultura
El Festival de Barriletes Gigantes tiene muchos impactos positivos. Uno de ellos es ver cómo la juventud guatemalteca dedica su tiempo a crear arte que admiran miles de visitantes de todo el mundo. Para estos jóvenes es la oportunidad perfecta de expresarse y mostrarle al mundo un poco de su cultura maya.
Cada barrilete es un lienzo donde se expresan las emociones, el arte y el contexto social de nuestra cultura guatemalteca. Algunos de los temas de este año fueron la paz, la armonía, la unidad y la igualdad.
“Los jóvenes que hacen barriletes suelen compartir con gusto el mensaje y el contexto de su creación.”
Después de unos minutos empiezan a elevarse los enormes barriletes. Hombres corren entre la multitud con carretes de lazo gritando: “¡Cuidado! ¡Háganse para atrás!”. La gente estira el cuello mientras los barriletes gigantes luchan por subir al cielo. Nos contagiamos de alegría, adrenalina y miedo mientras miles de personas a nuestro alrededor gritan de emoción. El viento de noviembre eleva los barriletes mientras miles de cámaras intentan captar cada momento de esta hermosa tradición.
De vuelta a casa
Mientras pedaleamos juntos de regreso a la ciudad colonial, el paisaje cambia otra vez, ahora con un atardecer melancólico. Llegamos a nuestro destino: nuestro grupo variado ya es una gran familia, y celebramos lo vivido con un pequeño brindis.
Entre sonrisas y abrazos nos despedimos y, con cierta nostalgia, vemos partir a nuestros amigos hacia futuras aventuras. Al final del día, ¡nuestra mayor satisfacción es ver la felicidad en el rostro de cada amigo que vivió esta experiencia única!
Neftalí Ajín
Barriletes Gigantes en bici
Reserva tu lugar para el recorrido de este año al Festival de Barriletes Gigantes.
