Mountain Biking The route of the Kaqchikel Maya
Tecpán - Pana Tour de varios días en bicicleta de montaña con MTB Guatemala
Pocas rutas se conectan con el lago Atitlán desde las montañas vecinas de Tecpán. A lo largo de los años hemos explorado varios senderos y conexiones, ninguno de ellos es fácil. El recorrido en bicicleta por esta parte de Guatemala es duro. Los senderos aquí son antiguos y desgastados y la topografía es extrema. No importa qué variante de la ruta Tecpán-Pana tomes para llegar a Panajachel, es una aventura épica de un día completo en bicicleta.
El objetivo era simple: llevar el turismo en bicicleta de montaña donde nunca antes había estado en el corazón del territorio de los Kaqchikel Maya. Seguiríamos pruebas antiguas, apegándonos al singletrack tanto como fuera posible en ruta hacia uno de los lagos más hermosos del mundo: el lago Atitlán.
Tierra de cañones
El Lago de Atitlán, uno de los lagos más bellos del mundo, casi nunca recibe crédito por la increíble topografía que lo rodea. (Vista desde el Cerro Tecpán)
Tecpán
Bajamos las bicis a las afueras de Tecpán, en un camino rural rodeado de fincas lecheras. Parte de por qué me encanta esta región es que me recuerda a mi hogar en Vermont. Tecpán tiene una fuerte influencia alemana y suiza, y el paisaje está salpicado de fincas del siglo XIX. Hacía tanto frío que se nos veía el aliento mientras seguíamos caminos de terracería bordeados de enormes pinos y cipreses. Después de unos 10 km de pedaleo paramos a desayunar en una cabaña de troncos que funciona como restaurante. Es la comida más importante del día cuando andas en bici: ¡los desayunos guatemaltecos suelen venir por tiempos y nunca son pequeños!
Iximché
A poca distancia del restaurante, camino abajo, estaban las ruinas de Iximché: un sitio del siglo XV y antigua capital de los mayas kaqchikeles. Ahí conocimos a Alex, nuestro guía local e historiador, quien nos saludó en el idioma nativo: ri q'ejelonïk richin nimaq'a'!, antes de continuar con un recorrido y la historia del lugar (por suerte) en inglés.
Ruinas de Iximché
Iximché era una de las ciudades mayas más recientes cuando llegaron los españoles en el siglo XVI. Se dice que Guatemala tomó su nombre de este lugar, al que los locales llamaban Quauhtitlan, que significa "entre los árboles".
Sobre el grupo
Marc, un estadounidense que vive aquí en Guatemala, me contactó hace unos meses para organizar un viaje navideño en bicicleta de montaña como regalo de bodas para su hermano, que vive en Colorado. "Mi hermano es como yo", me dijo, "no es 100 % ciclista, pero está en forma y se apunta a lo que sea". Le mencioné nuestra ruta de dos días Tecpán-Pana y la idea de llegar al Lago de Atitlán por primera vez en bicicleta. "Vendido", me dijo.
A última hora se confirmaron dos personas más para el viaje: Illya, un maestro estadounidense, también de Colorado, que vive en la Ciudad de Guatemala, y Colin, originario de Minnesota, artista y carpintero, que era nuevo en la bicicleta de montaña pero resultó ser un ciclista de aventura muy fuerte.
Conectando cañones
Para conectar Tecpán con el lago de Atitlán tienes varias opciones: tomar el camino alto sobre el Cerro Tecpán, que sigue brechas 4x4 sueltas y pedregosas, o bajar a los cañones de Patzún, una red complicada de senderos en zigzag y cruces de río. Ninguna es fácil. Con cañones de 300 m de profundidad y un mosaico de veredas y caminos agrícolas, la zona solo se puede recorrer a pie, a caballo o, en nuestro caso, en bicicleta de montaña.
Lagos escondidos y montañas cubiertas de pinos en Tecpán, Guatemala
Hospitalidad guatemalteca
Para mí, lo que más destacó de este viaje fue la amabilidad de la gente local. Puede ser difícil describir el "ambiente" de un lugar, sobre todo a extranjeros que llegan aquí agotados por el viaje, llenos de ideas equivocadas y con una inquietud general sobre Guatemala. "¿Es seguro?" es la pregunta más común que tengo que responder como guía, y respondo con mi experiencia personal: más de 8 años recorriendo el país en bicicleta.
En Guatemala, como en cualquier lugar nuevo, los viajeros deben ser amables y, sobre todo, respetuosos. Las ciudades, como la mayoría de zonas urbanas del mundo, tienen sus peligros; el campo es otra historia. Entre más te alejas de los centros de los pueblos, más se sorprenden los locales de ver turistas y más cálida es la bienvenida que recibes.
Reflexiones
"Como extranjeros tenemos la capacidad de trascender fronteras: estar en un país un día y en una realidad completamente distinta al siguiente. Si llegas a un país con miedo, cargando el equipaje extra de tu trabajo en casa o el estrés de tu vida, tu experiencia de vacaciones lo va a reflejar."
Aunque hablemos idiomas distintos, sigue siendo bastante fácil compartir la pasión por la bicicleta con la gente local.
Senderos secos y antiguos atraviesan los cañones cerca de Tecpán
Primeras vistas del Lago de Atitlán
Una de las cosas más interesantes de andar en bicicleta de montaña en Guatemala es poder pasar por distintos climas sobre la bici. Empezamos el día nublado y con frío en las montañas, a 9,000 pies, pedaleamos por bosques secos de pino y barrancos frondosos, y terminamos en la orilla del lago con un atardecer caluroso. En total, nuestra ruta con apoyo de transporte incluyó más de 6,000 pies de bajada, ¡pero eso no quiere decir que no termináramos todos agotados y listos para unas cuantas cervezas frías!
Al bajar el último camino 4x4 hacia el Lago de Atitlán nos recibieron vistas amplias de la caldera volcánica. Más parecido a un océano que a un lago, Atitlán es una enorme masa de agua con 13 pueblos alrededor de su orilla. Bajar al pueblo de San Antonio Palopó es como retroceder en el tiempo. La gente de aquí todavía se gana la vida hilo por hilo, tejiendo en telares de madera rústicos. Los textiles y artesanías de colores vivos llenan las calles.
Llegar al lago al final del día siempre es algo mágico. Toma un momento procesar toda la variedad de encuentros y paisajes que vivimos en el día. Después de salir de las frías montañas de arriba, ahora sentimos en la cara el calor de un atardecer tropical.
Llegando al Lago de Atitlán justo a tiempo para el atardecer.
La experiencia sobre dos ruedas
Las experiencias que puedes vivir en un día en bicicleta en Guatemala abarcan culturas, idiomas y climas: ¡una mezcla potente para cualquiera, incluso sin el esfuerzo físico de pedalear! Aunque estemos de visita como turistas, podemos aprender mucho de la gente que encontramos: sonríe, saluda y esfuérzate por entender a quienes son diferentes. Los guatemaltecos mantienen un optimismo constante ante los desafíos, ¡y todo el tiempo se divierten! Es inspirador.
La gente de Guatemala está acostumbrada a los ciclistas, con numerosos eventos de bici durante todo el año. Cuando ciclistas de montaña como nosotros pasamos por estos pueblos, los niños salen corriendo de sus casas a animarnos y gritarnos palabras de aliento. Los vítores son gratificantes y también simbólicos: una conexión compartida y una cálida bienvenida en un país que todavía vive fuera del mapa y sin linderos.
Como visitantes, viajamos con nuestras propias expectativas sobre lo que un lugar es o puede ser, más específicamente lo que nos va a dar pero la realidad suele ser más compleja y tener más capas. Viajar requiere energía y tenemos que pensar constantemente en lo que llevamos a un lugar: la alegría que compartimos y la inspiración que puede ser mutua.
Tour de varios días
¡Ven a vivir este tour tú mismo!
